Der Leerlaufverlust ist ein sehr wichtiger Wert, der während der Lebensdauer des Transformators eine beträchtliche Energiemenge darstellt. Die Leerlaufverluste werden durch den Leerlaufstrom verursacht, der zur Erregung des Transformatorkerns erforderlich ist. Die Messung des Leerlaufverlusts und des Leerlaufstroms eines Transformators ist ein wichtiger Aspekt zur Gewährleistung seiner Effizienz und Leistung.
Der Leerlaufverlust eines Transformators bezieht sich auf den Leistungsverlust im Transformator, wenn er nicht an eine Last angeschlossen ist. Dieser Verlust ist auf Kernverluste zurückzuführen, zu denen Hysterese und Wirbelströme gehören. Der Leerlaufstrom hingegen ist der Strom, der durch den Transformator fließt, wenn dieser nicht belastet ist. Dieser Strom wird auch Magnetisierungsstrom genannt und ist erforderlich, um den Kern des Transformators zu magnetisieren.
Da geringere Spannungen erforderlich sind, wird die Leerlaufmessung auf der Niederspannungsseite des Transformators unterhalb der Prüfung durchgeführt. Eingebaute moderne Transformatoren müssen während der Prüfung kurzgeschlossen werden und die Anschlüsse der Kondensatorbuchsen müssen geerdet werden. Vor der Durchführung des Leerlaufverlusttests muss das Spannungsverhältnis überprüft werden. Bei Öltransformatoren müssen die Durchführungen und das Buchholzrelais entlüftet und der Ölstand des Transformators überprüft werden. Bevor die richtigen Verlustmessungen durchgeführt werden, muss der Transformator mit dem 1,1- bis 1,15-fachen der Nennspannung erregt werden. Die Übererregung reduziert die Folgen der Remanenz, die durch direkte Spitzenerregung im gesamten Widerstandsbereich oder durch den Schaltimpulstest verursacht werden. Solange die gemessenen Zahlen nicht stabil sind, kann die eigentliche Verlustdimension nicht beginnen.